当地时间周二（3月17日），美国国债首次突破39万亿美元大关，距离去年10月底首次达到38万亿美元仅不到五个月。预算监督机构和经济学家们现在一致认为，这种债务累积速度“不可持续”。
美国财政部周三发布的每日声明证实了这一里程碑，而此时正值政治敏感时期：距离特朗普2016年竞选承诺在八年内消除国债十周年纪念日仅剩大约两周时间。然而，自特朗普首届任期上任以来，美国国债总额已翻了一番——2017年1月时为19.9万亿美元。
“我们对纳税人的道德责任要求我们精简政府，提高政府问责制，”特朗普在2017年3月写道。当时他发布了一项行政命令，指示白宫管理和预算办公室主任米克·穆尔瓦尼提交一份全面的计划，重组行政部门和机构，以履行他推行常识性改革、消除浪费、使政府更好地服务于全体美国人的承诺。“我们将以更少的资源做更多的事情，”特朗普当时说道。
彼得森基金会首席执行官迈克尔·彼得森在一份声明中表示：“随着美国债务飙升至39万亿美元以上，我们必须认识到这种惊人的增长速度以及我们给下一代带来的沉重经济负担。在没有任何计划的情况下，以如此快的速度借贷数万亿美元，这无疑是不可持续的。”
根据彼得森基金会的预测，按照目前的增长速度，美国债务将在今年秋季中期选举前达到40万亿美元——在几乎相同的短时间内又增加1万亿美元。迈克尔·彼得森称这一数字“令人震惊”。债务积累的速度急剧加快，据彼得森基金会估计，美国债务最近一次增加1万亿美元仅用了不到5个月的时间，这种财政扩张速度在现代历史上除了战争时期或严重的金融危机之外，鲜有先例。
这一里程碑事件发生之际，美国国会预算办公室在其2月份发布的展望报告中预测，根据现行法律，联邦赤字将在2026财年达到1.9万亿美元，并在2036年飙升至3.1万亿美元。在同一时期，公众债务GDP占比预计将从目前的101%飙升至2036年的120%，超过二战后创下的106%的历史最高纪录。长期前景更加黯淡：据负责任联邦预算委员会称，国会预算办公室的长期基准预测显示，未来30年债务将升至GDP的175%。
1万亿美元的利息负担
或许，此次债务危机最令人担忧的方面在于其巨额的债务成本。2026财年，美国国债的净利息支出预计将超过1万亿美元，几乎是2020年疫情爆发初期政府支付的3450亿美元利息的三倍。仅在本财年的前三个月，净利息支出就达到了2700亿美元，已经超过了同期美国的国防开支。
彼得森的声明凸显了利息负担的持久性：预计未来30年，政府仅利息支出就将接近100万亿美元，这一数额远超任何一项主要的联邦项目。彼得森基金会估计，未来十年，美国民众平均每人至少要承担4.7万美元的利息支出。
“利息是联邦预算中增长最快的‘项目’，”彼得森说道。
这些数字的真正含义
并非所有经济学家都对39万亿美元的巨额债务感到同样担忧——尽管几乎所有人都认为这一趋势十分危险。宾夕法尼亚大学沃顿商学院预算模型主任、美国顶尖财政经济学家之一肯特·斯梅特斯认为，总债务数额的经济意义实际上不如公众持有的债务（目前为31.3万亿美元）。他解释说，39万亿美元的总债务是政府内部债务，基本上就是“政府内部的债务”。例如，社会保障信托基金就是其中之一，除了作为一种政治信号外，它本身并没有其他独立的经济意义。不过，他补充道：“公众持有的债务现在已经超过31万亿美元，这本身并不是什么好事。”
斯梅特斯赞同彼得森的观点，并表示：“真正的问题在于，我们正走在一条不可持续的债务增长道路上。” 斯梅特斯的模型显示，如果将公众持有的显性债务以及隐藏在社会保障、医疗保险和其他长期债务中的隐性负债都考虑在内，那么实际的财政缺口将接近100万亿美元。
沃顿商学院的预算模型此前曾预测，如果不进行重大政策调整，美国国债将在大约20年内无法展期其累积的债务——这种情况将迫使美国要么显性地拖欠利息，要么通过通货膨胀导致隐性违约。
这一里程碑的到来正值公众对联邦财政状况高度焦虑之际。彼得森基金会的一项调查显示，90%的美国人认为不断攀升的债务正在推高生活成本，并导致借贷成本上升。
美国的财政状况已恶化到彼得森基金会所称的“同等国家中最差”的程度。特朗普的预算提案预计将于3月30日当周公布，届时一场关于支出和收入的政治博弈将拉开帷幕，而彼得森基金会预测，届时美国的债务总额将逼近40万亿美元。